Ростов двадцатых годов. Город, где после революции старая воровская вольница пытается ужиться с новыми порядками. В эту мутную воду возвращается Иван Козырев, человек с темным прошлым и прозвищем, которое говорит само за себя. Теперь ему не нужно прятаться от власти. Наоборот, его назначают главой уголовного розыска, делая ставку на то, что бывший преступник лучше любого чекиста знает, как ловить себе подобных.
Козырь берется за дело со знанием дела, но быстро понимает, что навести порядок - не значит просто пересажать старых дружков. Границы между законом и беспределом, между долгом и прошлым, размываются. Ему приходится лавировать между требованиями начальства, остатками воровского кодекса и собственными представлениями о справедливости, которых в новой реальности может просто не оказаться.